热带雨林的牛郎织女传说：

关于王莲，有一个来自亚马孙热带雨林里原始部落的“牛郎织女”传说：

在巴西北部的一个部落里，酋长常常给他美丽的女儿讲月神的故事，月神住在遥远的月亮上，英俊而勇猛。月亮躲在山后的时候，那是月神在寻找他喜欢的女子。如果他爱上了哪个姑娘，就会把她变成天空中一颗美丽的星星。

酋长女儿小时候总是喜欢望着月儿发呆，痴痴地想着父亲给她讲的故事，最后竟然不可思议地爱上了传说中的月神。她如此深爱着这位从未谋面的男子，以至于到了谈婚论嫁的年龄，她不顾家人的反对，拒绝了所有的提亲，她坚信她可以等到她爱的人。在月圆的夜晚，她总是难以入睡，祈望着能和他相见。她甚至在树林里追逐月亮，展开她的双臂，想抓住月亮的光芒。可是，一次又一次，她都失败了，她的家人和朋友也不断告诉她月神不过是她的幻想，但无济于事，她依然追逐着月亮的光芒，思念着远方的爱人。

又到了某个月圆的夜晚，她再次来到树林，这一次她下定决心要见到月神，还要永远和他在一起。她朝着月亮的方向走啊走，突然眼前出现了清澈的一汪湖水，湖面倒映着美丽的月影。那一刻，她觉得自己终于要见到月神了，因为那月影在告诉她，月神下凡到人间，正在这湖里沐浴呢。不由自主地，她慢慢走进水中，然而不幸的事发生了，她年轻的生命消失在宁静的湖水中。

月神得知凡间有位如此深爱自己的少女为了见到自己不惜付出了生命，悲痛不已，但他也无法挽回美丽的生命。他只能将她变成那汪湖水中最耀眼的水中王后——王莲，开出最大最漂亮的莲花。传说，王莲只有在晴朗的月圆夜里才开得最好，因为那时，她才可以和她的月神相会。

王莲小档案

“水中王后”王莲，是睡莲家族的成员，1801年在南美的亚马孙河流域首次被发现，50多年后在英国引种栽培，首次开花。王莲的名字是为了纪念英国维多利亚女王而来，但说她是水中王后并不仅仅是因为她的名字，而是因为她非凡的王者风范。她长有直径达2米多的叶子，像巨型的圆盘，复杂的伞架叶脉让她足以承受一个成年人的重量；她还有随着时间变换色彩的巨型花朵，每朵花有五六十个花瓣，最大的花直径可达40厘米；而她富含淀粉的种子在亚马孙土著部落里被当成食物，称为水玉米。因为她的奇特，王莲已经被引种到世界各地的植物园，当然除了热带的植物园，她在其他植物园只能生活在温室里。

载人的巨叶

王莲的叶子是她鹤立睡莲家族的一个资本，叶子之大让睡莲家族其他成员望尘莫及。在王莲叶子刚长出来的时候，她的叶子和一般的睡莲相差无几，但长大后叶子就变样了。成熟的叶子直径可达2米多，叶子边缘卷起，像一个6-12厘米深的巨型盆浮在水面，在盆边缘会留下两个相对的V形缺口。这种盆形的大叶子最大可以承受六七十公斤的重量，所以王莲原产地亚马孙的土著居民常常在采集王莲种子的时候把小孩放在叶子上，让他们在这些奇特的小船上玩耍。

王莲的叶子很薄，但它们何以承受这么大的重量？把王莲的叶子翻过来看看它的背面，就可以发现其中的奥秘啦。叶子的背面可以清楚地看到王莲复杂的叶脉结构，巨大的8条主脉辐射开去，像牢固的伞架，主脉上又有若干分支，垂直于这些辐射状的脉络上还有像蜘蛛网一样环绕的一圈又一圈小叶脉。强有力的支撑结构，加上水的浮力，有这么大承重能力就不足为奇啦。当然，你可不能直接一脚踩上去，这样不但会踩破叶子，还会让叶脉上的刺扎伤你的脚。最简单的方法就是像土著居民一样，在放上小孩之前垫上一张防水的羊皮就好啦，受力均匀了就不会有前面的问题啦。

多变的奇花

王莲的花之奇在于她的花大而漂亮，还在于花的色彩实现了从白色到粉红色的华丽转身，在变色的同时花的性别也发生了变化。

王莲的花最大直径可达40厘米，花瓣多达五六十个，花形漂亮，令睡莲家族其他成员都自惭形秽。睡莲的花蕾呈凤梨状，花朵的第一个花瓣通常在下午展开，花朵完全开放一般是在傍晚，此时的花是纯净的白色雌性花。这是王莲花开的第一个晚上，圣洁而美丽，而此刻伴随着强烈的热化学反应，花内部温度可以升高12度，浓烈的花香在高温下散发出来，吸引她的传粉者圣甲虫前来拜访并住上一宿，笑纳甲虫从其他花朵带来的花粉。　　　

到第二天天亮时，王莲的花朵开始闭合，甲虫被关在了花瓣组成的封闭房间里。此时雌花开始转性变成雌花，花药也慢慢成熟，释放出来，附着在甲虫身上。为了避免自花受精，聪明的王莲此时并不会接受自己释放的花粉。到了第二天傍晚时分，王莲的花重新绽放，甲虫飞出来，把花粉带到新开的白色雌性花上，这就是王莲异花传粉的方式。最让人惊讶的是，到第二天傍晚重新开放的王莲不再是白色，而是粉红色，甚至更深的洋红色。

现在你是不是已经喜欢上了如此神奇的王莲？一定很想看到她们吧！幸运的是，你不用像最早发现王莲的人那样跑到亚马孙去看她们了，因为中国的很多植物园都已经成功引种了王莲，在中国及东南亚最大的植物园——中国科学院西双版纳热带植物园里，你就可以在水生植物区看到生长良好的王莲，要是碰巧的话，说不定还可以去王莲叶子上坐一坐呢。

小提示：

l　在植物是按科属种分类的，如睡莲科就包括王莲属亚马孙王莲，而英文中的“科”即“family”也是中文的家庭意思，所以才说王莲是睡莲家族的成员。

l　 王莲属的学名为为Victoria，即维多利亚女王的名字。

l　 中国科学院西双版纳热带植物园，位于云南省西双版纳傣族自治州，是我国也是东南亚地区最大的植物园。植物园里收集保存了上万种热带和亚热带植物，每年都有众多提供给中小学生的科普活动，其中就包括坐在王莲叶子上体验载人巨叶的神奇，欢迎大家到版纳植物园看神奇的王莲，一起探索热带雨林的奥秘。

 

王莲的巨型叶

第一天盛开的花朵是纯白的

第二天即将完全盛开的花朵开始出现红色

 

第二天傍晚开始变红色的花朵

小叶舟上的傣族小朋友

备注：此科普文章经简化后发表在《自然探秘》少儿科普杂志