西双版纳热带植物园中，一株树龄在40年左右的贝叶棕（Corypha umbraculifera Linn. ）马上就要开花了。这棵贝叶棕，全身都被榕树缠绕，合为一体，在贝叶棕的树顶上，一株长约2米的花序已经从叶丛中脱颖而出，即将演绎生命最后的精彩，此现象非常难得。

西双版纳民族地区的傣族宗教人士，常常在贝叶上记录历史，而刻制贝叶经的贝叶，就是贝叶棕的硕大叶片。在古代印度,皈依佛门的教徒把经文刻写在贝叶棕的叶片上,创造了流传千古的贝叶经。《酉阳杂俎 广动植物之三》中有记载说，"贝多树出摩伽陀国，长六七丈，经冬不凋。此树有三种，……西域经书，用此三种皮叶。"贝叶棕通常高20米左右，长得高大、雄伟，树干笔直，浑圆，没有枝桠，树冠象一把巨伞，叶片象手掌一样散开，是热带地区绿化环境的优良树种。贝叶棕也是“一次性花果植物”，大约40年开花一次，一生只开一次花，植物学上叫一次性花果植物。花期1～3月，果期翌年4～5月。果熟之后毅然而去。

据研究，佛寺院内种植的贝叶棕原产印度、斯里兰卡等地，是随着佛教的传播而传入的，至今已有700多年的历史了。人们把剑形的贝叶叶片经过简单的加工：修整、压平、水煮、晒干，然后装订成册，用特制“铁笔”就可在上面流利刻写文字了，刻完后涂上植物油，叶面上就出现清晰的字迹。贝叶经久耐用，使用次数的增加不但不会腿色反而能使字迹越来越清楚，现存百年之久的贝叶经仍字字清晰可辨。

贝叶棕开花（摄影：李昌平）