木质藤本是热带森林的重要组成成分，由于全球气候变化和热带森林干扰程度的加剧，热带森林中木质藤本的丰富度在增加，这将对森林的结构和生态系统服务功能产生重要影响，但目前木质藤本这一特殊生长型的生物学研究相对较少。

　　  近日，中国科学院西双版纳热带植物园研究曹坤芳研究团组比较研究了热带雨林18种木质藤本和19种树木叶片的构建成本、元素含量和光合速率后发现：与树木相比，木质藤本总体上处在叶片经济学谱中快速偿还的一端，具有较高的光合速率、光合氮和磷利用效率，较低的单位叶面积的构建成本，较短的碳投资偿还时间和叶片寿命。因而在大的林窗、林缘和砍伐迹地等受到严重干扰的阳生生境中，木质藤本比树木应该有更强的生长优势。这为木质藤本在受干扰的森林生境具有高丰富度的现象提供了一个解释。该项研究成果发表在生态学主流刊物Oecologia上。该团组还对比研究了木质藤本和树木的枝条水力结构和水分关系特征。发现：木质藤本的枝条具有较大的导管和较低的边材密度，因而具有较快水分传导速率，但是容易发生干旱引起的气穴化。与树木相比，木质藤本在旱季具有较高的叶片凌晨水势和较低的渗透调节能力，意味着木质藤本在旱季遭受较低的干旱胁迫，这可能与它们有深的根系有关。论文发表在Plant Ecology上，此文被最近发表在Nature上的一篇新闻引用。