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典型热带植物对零度以上低温十分敏感，机理尚不清楚。近日，中国科学院西双版纳热带植物园曹坤芳研究组通过模拟零上低温和中等强度光照对4种热带树木光合系统的影响，发现热带植物的光系统II比光系统I对零上低温更敏感，其中一个种光系统I也遭遇严重损伤，低温处理后其光合系统的功能不能恢复，随后叶片死亡脱落。所以，典型的热带植物不能在冬季较冷凉的北热带、亚热带地区正常生长的一个重要的原因是短时间的低温光照胁迫就可能导致其叶片受损严重并死亡。该项研究结果与传统认识相悖，传统研究认为冷敏感植物光系统I比光系统II更敏感。

相关研究成果在光合作用研究的权威期刊《Photosynthesis Research》上，评审专家认为该论文的发现对于认识热带植物低温敏感性具有重要的意义。