板根是热带雨林重要的标志性特征之一，许多研究表明板根可以为高大乔木提供支撑，其发生通常是由单向的不均匀受力诱导的结果，同时热带雨林瘠薄的土壤和高湿度也可能是植物形成板根的原因之一。然而这些诱导假说依然不能很好地解释许多与板根相关的现象，比如：很多高大的乔木树种不形成板根，形成板根的乔木通常为一些特定的物种，并且不少乔木在很小的时候就开始形成板根。

版纳园森林群落结构、功能与动态研究组在板根的研究取得了新的进展。通过对该园生态站1公顷热带雨林样地中板根不同方位的土壤养分和幼苗组成的监测发现（1）在板根的上坡位附近的土壤含水量显著高于其他地方，即使在旱季这样的水分梯度依然存在；（2）板根上坡位附近凋落物积累量和表层土壤养分含量均显著高于下坡位；（3）板根上坡位附近的幼苗的数量，物种数和多样性均显著高于其他方位。这些结果表明，板根在热带雨林的生境异质性和物种多样性维持中发挥着重要的作用。该研究为热带雨林物种多样性维持机制提供了一个新的视角，研究结果已在线发表在Plant and Soil上，后续研究已得到国家基金的支持。