热带雨林是地球上物种最丰富的陆地生态系统，在对其树种多样性的研究方面大多集中在胸径大于10cm以上的树种。然而，林下小树（2.0cm ≤DBH < 10 cm）的种类组成明显地要比胸径大于10cm以上的树种更为多样和丰富，它不仅为许多的昆虫、鸟类和哺乳动物提供食物来源，维持着与树冠层不同的动物种类；同时在森林生态系统的更新和养分循环、森林的保育及美学价值方面发挥着重要作用。但森林中这一非常重要的类群很少得到关注。

为掌握热带季节雨林林下小树的种类组成及其结构特征，西双版纳热带植物园的科研人员通过对三块1ha热带季节雨林样地的林下小树树种的多样性研究发现：在三块1ha热带季节雨林林下，共有5089株个体，分属于356种、189属、63科。5个最为重要的科是茜草科、大戟科、樟科、楝科、和番荔枝科，显示出比上层树种更为复杂和丰富多样的特征；同时3块样地的林下小树的种类组成比上层大树更为相似。表明DBH≥10cm的树种多样性并不能完全代表一个特定森林类型的多样性状况。与东南亚的龙脑香林相比，西双版纳的热带季节雨林主要由中小个体的树种组成。相关研究结果发表在Forest Ecology and Management上。