花椒属（Zanthoxylum L.）隶属于芸香科（Rutaceae），广泛分布于热带至亚热带地区，我国约有41种，其中西南地区36种，是该属的现代多样性中心。在西南地区，花椒属植物因其果实作为重要调料品而被广泛栽培，然而，对于该属在西南地区的存在历史却了解甚少。化石记录是揭示其历史存在的最直接证据。 

　　中国科学院昆明植物研究所博士研究生朱海在导师周浙昆研究员的指导下，基于云南3个不同地质时期（晚中新世、晚上新世和早更新世）的种子化石，结合之前发现于云南芒旦早至中中新世花椒属种子化石，推测该属不晚于早至中中新世开始就在西南地区出现，并一直存在至今，这为分子生物学研究提供了重要参考。同时，研究人员提出第四纪冰期并没有导致花椒属在西南地区的消失，不同于北半球中高纬度地区，如欧洲（晚上新世后，花椒属在欧洲逐渐灭绝）。 

　　本研究以题为“Continuous existence of Zanthoxylum (Rutaceae) in Southwest China since the Miocene”发表在《国际第四纪》（Quaternary International） 上，相关链接为http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1040618215005078。 

    本研究得到了国家自然科学基金青年项目（NO.31300187）、国家自然科学基金面上项目（NO.41030212）、云南省自然科学基金项目（NO.2010CC010）以及中国科学院南京地质古生物研究所现代古生物学和地层学国家重点实验室项目（NO.123107）的支持。

图1. 云南地区花椒属化石点分布图

图2. 扫描电子显微镜下Zanthoxylum avicennae 化石种与现生种整体及细微结构的对比