昆明植物所呼吁抢救性保护和可持续利用抗癌植物假柴龙树属的所有物种
癌症是人类最致命的疾病之一。仅在2020年，就有近1930万例癌症确诊病例和1000万人因癌症去世。全球每年用于抗癌药物的支出达到1640亿美元，预计到2025年将增加到2690亿美元。在过去的几十年里，来自植物的天然化合物，如紫杉醇和喜树碱，已被证明是有效的抗癌药物成分。红豆杉属由于其树皮和根被不可持续地采伐以获取紫杉醇，已被世界自然保护联盟（IUCN）列入濒危物种红色名录。近年来，产生喜树碱的假柴龙树属（Nothapodytes）物种也面临同样的威胁。为了确保这些天然药物资源的可持续利用，近日，中国科学院昆明植物研究所陈高及蔡祥海研究团队与国外研究者共同在Science上撰文呼吁有关国家抢救性保护和可持续利用抗癌植物假柴龙树属的所有物种。
喜树碱是一种主要由假柴龙树属（茶茱萸科）、喜树（蓝果树科）、蛇根草属（茜草科）等植物类群产生的用于化学防御的单萜喹啉类生物碱，其通过抑制DNA拓扑异构酶I和诱导癌细胞dsDNA断裂，在治疗肺癌、肠癌等癌症方面表现出良好的抗癌活性，是继紫杉醇和长春花生物碱之后，全球制药工业最有前途的生物碱之一。伊立替康、贝洛替康、拓扑替康均是喜树碱的衍生物类药物，被广泛用于癌症治疗，伊立替康2018年的市场销售额超6亿美元。与喜树碱衍生物相关的抗体-偶联药物（Antibody-Drug Conjugate；IMMU-132）已进入III期临床试验，其他与喜树碱相关的ADC药物也在持续推动之中。因此，预计喜树碱的需求将急剧上升。
近年来，陈高研究团队和蔡祥海研究团队致力于假柴龙树属植物资源的综合保护与可持续开发利用研究。经前期调研评估，发现因喜树碱在假柴龙树属植物的根部含量最高，在亚洲各国被大量连根采挖。随着全球制药业对喜树碱的需求不断增长，这种无序砍伐将严重威胁假柴龙树属野生种群的生长与更新，进而影响其作为喜树碱植物来源的可持续供给。目前制药业还没有实现低成本、高效及环保友好型的人工合成喜树碱的规模化工业生产，如果没有这些植物，癌症患者将失去一种重要的治疗方式。因此，该文建议制定一个类似人工种植红豆杉、可持续利用假柴龙树属植物的繁育计划来合理开发利用该属植物，这对于亚洲热带雨林的物种保护及长期提供喜树碱抗癌药物都至关重要。为实现这一目标，文章呼吁亚洲各国建立由研究机构、制药公司、政府机构和种植户在内组成的、能惠益各国的保护联盟。为应对日益增长的需求与砍伐威胁，建议IUCN将假柴龙树属所有物种列入濒危物种红色名录，并将其列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约（CITES）》附录II。文章以Anticancer drugs imperil Asian tree species为题，以Letter的形式发表于Science上。
图 毛假柴龙树野外破坏及开花结实情况