自然界“最甜”植物——翅果竹芋在版纳植物园首次结果

在中国科学院西双版纳热带植物园（以下简称“版纳植物园”）内，一种被誉为自然界“最甜”的植物——翅果竹芋（Thaumatococcus daniellii），近日首次成功结出鲜红饱满的果实。其果实中所含的竹芋甜素，甜度可达蔗糖的3000倍。

翅果竹芋的引种始于2021年，版纳植物园引种了该植物的种子。经过精心培育，这批植株于2023年首次开花，花期持续长达六个月（从每年6月持续到12月），但从开花到结实的过程却并非一帆风顺。园内工作人员观察到，栽植于人为活动频繁区域的植株虽开花繁茂却未能结果，而少数栽种于僻静区域的植株反而成功结实。推测这一现象与植物园内丰富的生物多样性环境所提供的“原生境替代性传粉昆虫”有关，体现了生物多样性在物种保育中的关键作用。

翅果竹芋之所以备受关注，源于其果实中富含的竹芋甜素。这种天然蛋白质甜味物质的甜度可达蔗糖的3000倍，是目前已知最甜的天然甜味物质之一。与普通糖类不同，竹芋甜素具有甜度高、热量低的特性，对糖尿病患者和体重管理人群而言是一种极具潜力的糖替代品，未来在健康食品领域可能具有广阔的应用前景。

作为全世界户外保存和展示植物数量最多的植物园之一，版纳植物园目前保存有14000多种植物，建有39个专类园区。翅果竹芋的成功结实，不仅展现了植物园在热带植物引种驯化方面的专业能力，更体现了健全的生态系统和丰富的生物多样性在植物保育中的重要作用。

翅果竹芋的花（左）和果（右）

翅果竹芋植株

作者：姜立举